讲座开始后，赵先生首先指出他致力于经济史研究的目标主要是六个字，即求真、求解、求用，进而引出了讲座的主题——求用。随后，赵先生指出美国的经济史研究在20世纪70年代进入巅峰时期，此后日趋衰落，但2008年经济危机爆发后，美国的经济史研究开始出现复兴之势。究其原因，经济史研究并非只是研究经济的历史本身，它还有服务现实的功能。每次经济危机，都会使经济史研究受到更多关注。
赵先生认为，经济史学的功能主要体现在以下七个方面：第一，复原与陈述的功能；第二，发现路径与预测的功能；第三，总结经验与借鉴的功能；第四，抽象理论与丰富理论的功能；第五，资政的功能；第六，学术交流平台的功能；第七，教化与转变思维方式的功能。他还指出，贯穿上述七个功能有一条主线，即历史上的经济现象和人们对它的认识和运用，也就是经济历史与现实的关系。随后，赵先生逐一解读了上述前三个功能。
首先，赵先生认为，复原与陈述的功能就是指复原历史上的经济状况。这既有助于人类认识各个历史阶段经济生活的演变，也有利于人们维系历史生活的记忆。他认为，研究经济史必须把书写信史放在首位，而写出信史并不是轻而易举的事情，这容易受到主客观因素的制约。客观上，“真”本身是多个层次的，涉及面非常广泛，要透过纷繁复杂的现象才能发现事物的本质；有些历史遗迹可能得到完整的保存，但有些历史遗迹已经淹没在历史长河中；有些历史遗迹未必是全面的、完整的，历史的记录还要通过人们主观思维的作用。主观上，经济史研究者的理性是有限的，知识亦是有限的。
然后，赵先生指出，发现路径是认识国情极为重要的方面，不同国家经济发展的路径、特征、趋势与规律不尽相同，认识清楚这些方面有益于人类预测未来和作出正确决策。他还指出，国历史上的几大显著特征：中国两千多年来一直是一个大国经济，存在多元经济并存的现象，长期实行中央集权三级行政管理体系。他认为，上述几个特征都是中国经济发展的历史路径。赵先生还特别强调，根据历史发展的路径与规律，人们对近期能够推测但不能推断，对于远期能够遇见但不能预言。
最后，赵先生认为，总结经验是指总结历史上的经济实践，借鉴是指指导当前的经济实践。也就是说，总结人类数千年的经济实践的经验作为指导当前经济实践的借鉴。他指出，总结经验与借鉴是中国历史上的优良传统，也就是中国“经世致用”的传统，而“经世致用”可以说是中国学术源流中的精髓。他强调，我们做学问要立足现实，学以致用，总结历史的经验以指导我们当前的工作。至于经济史的经验，他认为是致富的经验，即由穷到富的经验、改善经济的经验。因此，他认为经济史学的性质是一门致富之学，是聚财散财之学，是赚钱和用钱之学。
不觉间，已到讲座预定结束时间。在座师生强烈要求赵先生再择时间讲授其余四个功能。赵先生慨然应允，并希望能够安排一个时间跟大家一同展开讨论，鼓励师生畅所欲言，各抒己见，敢于提出质疑，敢于提出挑战。此次讲座，在热烈掌声中结束。